如果為滄海桑田這個詞找一個家，西藏最合適不過了。從一片淺海到地球之巔，青藏高原的海陸變遷足以令地質(zhì)學(xué)家贊嘆。然而，正是特殊的地理特點造就了西藏特殊的歷史與文化。相對嚴酷的生活環(huán)境成就了稱雄一時的吐蕃王朝，特色鮮明的藏傳佛教征服了蒙古帝國的君主。如今，世界上最大的兩個發(fā)展中國家，中國和印度仍然沒有確定邊界，而這段邊界的爭端與西藏的地理、歷史都有著極為緊密的聯(lián)系。地理特點改變歷史， 民族性格源于自然。

　　在世界最高的高原上 

　　青藏高原被稱為地球的“第三極”，主要是因為其高海拔和與之相聯(lián)系的寒冷氣候。記者從北京出發(fā)時，海拔表顯示的數(shù)值是70，到拉薩時海拔已提升至3600多米。到后藏的薩迦采訪時，海拔已達到4300多米。從實際情況看，西藏自治區(qū)4／5以上的土地海拔超過4000米。其實，在三四百萬年前，青藏地區(qū)平均海拔為1000米左右，經(jīng)過幾百萬年的強烈隆起，青藏高原成了當(dāng)今世界最高的高原。正是由于海拔高的原因，記者在西藏各地采訪時，經(jīng)常感覺氧氣不夠用。不過，缺氧并不是來訪者的專利，在登上藏王墓和藏王宮雍布拉康過程中，記者不時看到當(dāng)?shù)夭孛窈屠锿Ｔ诎肼飞洗謿庑菹?。路是西藏的另一道風(fēng)景，從日喀則到薩迦的路就讓人記憶深刻。記者乘坐的車翻山時一邊是山澗，另一邊是掛在懸崖上的冰瀑，遇到洪水沖毀路面的地段，車子還要從碎石上顛簸而行。更讓人膽戰(zhàn)心驚的是，由于路遠司機在盤山路上也把車開到時速八九十公里。拐彎時，車子開始漂移，司機硬生生往回拉。在從薩迦回來的路上，記者身邊多了一個胖大的喇嘛和一個強壯的藏族大漢。不過，即便多了三四百斤重量，汽車還按照那個速度行進。在路上，每次漂移時，幾百斤的重量壓向記者，把肺里僅有的那點空氣都擠出去了。記者幾次想下車喘口氣，但司機說馬上就到了。在這種期望中，一直又跑了100多公里才到。下了車才明白，西藏不同于北京，司機說的快到了和人們腦海中的印象是有差別的。 

　　西藏不同地區(qū)的地理特征也涇渭分明，藏北高寒荒寂；東南部高山峽谷的垂直自然帶更迭顯著；南緣山地海拔較低，一派南國風(fēng)光；自治區(qū)腹地有很多濕地和河谷沖積平原。西藏自治區(qū)原氣象局局長索朗多吉對記者說，青藏高原的另一大特點是通過對季風(fēng)的影響而影響整個中國和亞洲的氣候。因此，西藏是氣象觀測的最佳地點，一些國外氣象學(xué)家非常希望到西藏采集氣象數(shù)據(jù)，或得到西藏提供的氣候數(shù)據(jù)。 

　　地理影響西藏的變遷 

　　從地理上看，吐蕃王朝起家于山南地區(qū)的雅礱河谷地帶。記者在當(dāng)?shù)夭稍L時了解到，這里氣候溫和、降水充沛、土地肥沃，在地形、氣候等方面的先天優(yōu)勢，讓吐蕃先民在西藏腹地率先崛起。之后，松贊干布將都城遷到了自然條件更好、與外界交往更便利、更利于控制歸順部族的拉薩。此時吐蕃的強大依賴于兩個因素，一是強悍的軍隊，另一個就是來自阿里的原始宗教苯教。吐蕃人是由西藏各個地區(qū)的人不斷融合形成的，這些面對嚴酷自然環(huán)境的原住民沒有強悍的性格是很難生存下來的。除此之外，吐蕃歷代贊普所尊崇的苯教來自藏北阿里地區(qū)，它是人們生存常受到自然威脅時產(chǎn)生的一種自然崇拜，能夠鞏固王權(quán)、安撫百姓。吐蕃的強大引起了唐朝的不安，為穩(wěn)定西部邊疆，唐太宗力主唐蕃友好。而松贊干布也出于地緣政治的考慮，娶了唐朝的文成公主和尼泊爾的尺尊公主，他的另外三位王妃也都來自各踞一方、實力很強的三個部族。吐蕃王朝的政權(quán)由此得到極大穩(wěn)固。 

　　經(jīng)過幾百年的割據(jù)，西藏再度統(tǒng)一已經(jīng)到了元代。早在成吉思汗時期，蒙古統(tǒng)治者就十分重視西藏和藏傳佛教，一方面是因為統(tǒng)一中國大部分地區(qū)后，蒙古的戰(zhàn)略重點是中亞和歐洲地區(qū)，拉攏西藏可以牽制南宋，為統(tǒng)一全國做準備；另一方面，蒙古統(tǒng)治者已經(jīng)在尋找一種能夠幫其“治國”的宗教代替原始的薩滿教。正是迎合了這一需要，后藏的薩迦派崛起并統(tǒng)一了西藏。西藏成為中國元朝中央政府治理下的一個行政區(qū)域。自元以后，歷經(jīng)明、清、民國直至中華人民共和國建立，西藏始終置于中央政權(quán)的管轄之下。